「便利すぎて戻れない」オートライトは使用率100% 車のプロが本音で評価した便利装備ランキング

最近の車には、ドライバーが特に気にしなくても自動で働いてくれる便利装備がたくさん搭載されている。暗くなると自動で点灯するヘッドライト、雨が降ると自ら動くワイパー、タイヤの空気圧をリアルタイムで知らせるモニター、ボタン一つで車の性格を変えるドライブモードなどだ。しかし、装備が付いているからといって、誰もが使いこなしているわけではない。一度使うと手放せないという装備がある一方で、付いていてもほとんど触らないという装備もある。

実際に自動車メディア関係者を対象にしたアンケートでは、装備ごとの装着率と使用率、そして10点満点の便利度の点数がはっきりと分かれた。装着率は回答者本人の車が基準で、使用率はほかの車も含めてどれくらいの頻度で使うかを平均した数値だ。車を仕事にしている人たちでさえ評価が分かれるということは、それだけ装備の便利さが運転の習慣や好みによって変わるということだ。冬を前に出番が増える装備もあるだけに、アンケート結果とともに各装備の実際の評価と活用法を見ていこう。

最も高い評価を得たのはオートライトだ。回答者の車の装着率は69%だったが、使用率は100%、便利度は8.7点と圧倒的だった。回答者からは「昔はそれくらい自分で点けると思っていたが、今は完全に頼っている」、「これがない車に乗ると一瞬焦る」という声がそろって上がった。若い世代の間では、ヘッドライトはもともと自動で点くものだという認識まで生まれている。一方で、ライトくらいはドライバーの意思で操作したいという少数意見もあった。

国内では保安基準の改正により、2020年4月以降の新型乗用車、2021年10月からは継続生産車にもオートライトが義務化された。周囲の明るさが1,000ルクス未満になると2秒以内に点灯し、7,000ルクスを超えると5〜300秒以内に消灯する仕組みで、走行中はドライバーが任意に消すことはできない。夕暮れ時にライトの点灯が遅れ、歩行者を見落とす事故を減らすための措置で、日が短い冬に最も効果を発揮する。

オートワイパーは評価が大きく分かれた。装着率62%、使用率69%で、便利度は5.5点にとどまった。雨が降るとセンサーが雨粒を感知してワイパーを作動させ、雨の強さに応じて速度まで変えてくれる装備だが、「勝手に動いて気になる」、「速度は自分で調整したい」という不満も少なくなかった。特に小雨や霧雨のような微妙な天候では、作動のタイミングがドライバーの感覚とずれるという指摘が多かった。一方で、「これがない新車に雨の日に乗ってみたら、やっぱりあった方が便利だった」という意見もあり、合う人には確実に便利な装備という評価だ。

ただし、冬は注意が必要だ。夜の間にワイパーがフロントガラスに凍りついた状態で、オートモードをオンにしたままエンジンをかけると、霜や雪を雨粒と認識してワイパーが動こうとし、ゴムが裂けたりモーターに負担がかかったりする恐れがある。自動洗車機に入る時も突然作動して損傷する可能性があるので、事前にオフにしておくのが安全だ。寒い日はエンジンをかける前にワイパーのスイッチを切る習慣をつけておこう。

タイヤ空気圧モニターは装着率46%と、まだ高級装備に近いが、使用率62%、便利度6.7点と、車を大切にする人たちから高い評価を得た。「安心できる」、「この前警告灯が点いて、すぐに空気を入れた」、「少しずつ空気が抜けるスローパンクチャーに早く気づけた」という体験談が続いた。走行状況によってタイヤごとの空気圧がどう変わるかを見るのが勉強になるという、マニアらしい意見も出た。

アメリカや欧州ではすでに義務装備だが、日本ではまだ義務化されておらず、車種によって有無が分かれる。冬はこの装備の真価がさらに発揮される。空気圧は気温が10度下がるごとに約10kPaずつ低下するとされており、夏に合わせた空気圧が、冬の朝には基準より低くなっていることが多い。空気圧が不足すると燃費が悪化し、タイヤ損傷のリスクも高まる。スペアタイヤを積まない車が増えているだけに、異常に早く気づくことがより重要になった。装備のない車なら、給油の際に一度ずつ自分で確認しよう。

反対に最も低い評価を受けたのは、ドライブモードセレクトだ。装着率と使用率がともに54%で、便利度は4.8点にとどまった。「最初だけ切り替えてみて、その後は存在すら忘れる」、「ノーマルモード一つで不満はない」という反応が多く、開発者の言い訳が生んだ産物だという酷評まで出た。それでも、エコモードで燃費を節約したり、スポーツモードで合流時の加速を助けたりと、状況に合わせて使えば役に立つ。AT車のパドルシフトも、自動で変速してくれるのにわざわざ手で変えることは少なく、あまり使わない装備に挙げられた。

ただ、下り坂で前の車に近づいた時のように、エンジンブレーキを少し強めに使いたい時には確かに便利だ。雪道や長い下り坂が増える冬は、ブレーキだけに頼らず、パドルでギアを落として速度を調整すれば、スリップやブレーキの過熱を減らすことができる。結局、便利装備の価値は、付いているかどうかではなく、きちんと理解して使っているかどうかにかかっている。自分の車にどんな機能があるのか、今年の冬を迎える前に一度確認してみよう。

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