トヨタの新型小型電動SUVとみられるプロトタイプが、テスト走行中に目撃された。外観はトヨタの小型SUV「カローラ クロス」とよく似ているが、細部を見ると車体のプロポーションやヘッドランプの構成などに明らかな違いがある。何より排気マフラーが見当たらないことから、純電気自動車である可能性が高いとの分析が出ている。トヨタはまだこの車両について公式には言及していない。
目撃された車両は、既存のカローラ クロスの車体を切り詰めてつなぎ合わせたような姿だ。開発初期の段階で、専用のプロトタイプを作るには早い時期に、既存車両の車体を改造して新しい駆動系やシャシーを試す、いわゆる「ミュール」車両とみられる。偽装シートで車体の各所を覆い、ヘッドランプも量産型とは異なる形で取り付けられており、完成度は高くない状態だ。
業界では、この車両はトヨタが最近公開した新しいプラットフォームと関係があるとみている。トヨタは10月28日、次世代ハイブリッドシステムとともに、純電気自動車、ハイブリッド、プラグインハイブリッドのすべてに対応する「マルチパスウェイプラットフォーム」を公開した。今回のプロトタイプは、このプラットフォームをテストする車両ではないかとの見方だ。ただし、トヨタは両者の関連性について公式には明らかにしていない。
カローラ クロスは、トヨタのSUVラインアップで重要な位置を占めるモデルだ。国内をはじめ、北米やアジアなど複数の市場で販売されている。そのため、カローラ クロスに似た新型電動SUVの登場は、トヨタの小型SUVラインアップの変化の兆しと受け止められている。目撃されたプロトタイプの特徴とともに、新プラットフォームや今後のラインアップの見通しを整理した。
見た目はカローラ クロス、ホイールベースはより短く
プロトタイプの外観は、現行のカローラ クロスとかなりの部分で似ている。フロントグリルやサイドの通気口のデザインは、現行モデルとほぼ同じだ。リアのテールランプや後部のデザインも、カローラ クロスをベースにしているという印象を与える。一見するとカローラ クロスと見間違えるほど、全体的な印象は似ている。既存の車体パネルをそのまま活用したテスト車両だという分析が出ている理由だ。
しかし、細部の違いは明らかだ。まず、ヘッドランプの構成が量産型のカローラ クロスとは異なる。ランプが車体の外側に突き出た形で取り付けられており、仮付けの部品という印象を与える。偽装シートで覆われた部分が多く、最終的なデザインはまだ確認しにくい。実際の量産型は、既存の車体を借りた今回のテスト車両とはかなり異なる姿になる可能性が高い。
最も目立つ違いは車体のサイズだ。プロトタイプのホイールベースは、2,640mmのカローラ クロスより明らかに短く見える。全体のプロポーションは、カローラ クロスとヤリス クロスの中間に位置する姿だ。カローラ クロスより一回り小さい小型SUVを想定した車両である可能性がある。ホイールベースが短くなった分、全長も短くなっているとみられる。
こうしたサイズは、街乗りが多い消費者にとって魅力的な要素になり得る。車体が小さければ狭い路地や駐車場でも扱いやすく、電気自動車の場合は車両重量を抑えて効率を高めるうえでも有利だ。ただし、正確な車体サイズや室内空間はまだ公開されていない。具体的な諸元は、今後のプロトタイプや公式発表を通じて明らかになる見通しだ。
マフラーのない車体、床下には新しいシャシー
この車両を電気自動車とみる最大の根拠は、排気マフラーだ。プロトタイプのリア下部には、排気マフラーが見当たらない。内燃機関やハイブリッド車であれば必ずあるはずの部品がないことから、エンジンを持たず電気モーターだけで走る純電気自動車である可能性が高いとの分析だ。ハイブリッドが主力のトヨタの小型SUVでは珍しい姿だ。
車体下部も目を引く。床下には、既存のカローラ クロスとは異なるシャシーの構造物がのぞいている。バッテリーが車体の床の低い位置に配置され、そのためにサスペンションを高くしたような様子もうかがえる。電気自動車の多くは、車体の床にバッテリーを敷き詰めて重心を低くする構造を採用しているが、今回のプロトタイプにもその痕跡が見られるとの分析だ。
このように既存車両の車体を借りて新しい駆動系を試す方法は、新型車開発の初期段階でよく用いられる。まったく新しいデザインの車体を作る前に、駆動系やプラットフォームの性能から検証するためだ。開発コストや時間を削減できるメリットもある。外観が既存モデルに似ているからといって、量産型も同じ姿になるとは断定しにくい。
ただし、バッテリー容量や1回の充電での航続距離、モーター出力など、具体的な性能はまだ明らかになっていない。車両の正式名称や価格も公表されていない状態だ。開発初期段階のテスト車両であるだけに、今後、専用の車体を備えたプロトタイプが登場するにつれて、車両の輪郭が少しずつ見えてくるとみられる。正式発表の時期もまだ明らかになっていない。
写真出典: トヨタ
新しい1.5L 4気筒ハイブリッドとマルチパスウェイプラットフォーム
今回のプロトタイプと併せて注目されているのが、トヨタが10月28日に公開した次世代ハイブリッドシステムだ。核となるのは、電動車専用に新たに開発した1.5L直列4気筒エンジンだ。自然吸気とターボの2種類で展開され、自然吸気仕様は現在1.8L 4気筒と1.5L 3気筒エンジンが担っているハイブリッドの出力領域をカバーする。
エンジンだけでなく、モーターやパワーコントロールユニット、インバーターもより小さく軽くした。エンジンと電動部品を合わせて最適化して摩擦や動力損失を減らし、熱効率の改善や空気抵抗の低減も加えた。トヨタはこれにより、ハイブリッドとプラグインハイブリッドモデルの燃費を15%以上改善することを目標としている。具体的な燃費数値はまだ公表されていない。
パワートレーンが小さくなったことで、一つのプラットフォームに内燃機関、ハイブリッド、プラグインハイブリッド、純電気自動車のすべてを載せられるようになった。これがマルチパスウェイプラットフォームだ。室内空間の拡大や低いボンネットの設計が可能になり、デザインの自由度が高まるうえ、開発・生産コストも共有できる。市場の需要に応じて、電気自動車とハイブリッドの生産比率を調整しやすくなる。
現行のカローラ クロスとカローラ セダンはTNGAプラットフォームを、電気自動車のbZはこれとかなり異なるe-TNGAプラットフォームを採用している。新しいプラットフォームが採用されれば、電気自動車とハイブリッドが同じ基盤を共有することになり、史上初の純電気カローラが登場する可能性も出てくる。ただし、最初の採用モデルや具体的な量産時期は公式には確認されていない。
C-HRの下に位置するエントリー電動SUVに？
ラインアップ内での位置づけについても、さまざまな見方が出ている。純電気モデルは、トヨタの小型クロスオーバー「C-HR」より下に位置するエントリークラスの電動SUVになるとの予想がある。同じプラットフォームで作られるハイブリッドモデルは、現行のカローラ クロスに代わって、トヨタSUVラインアップの入門モデルの役割を担う可能性がある。同じ基盤に異なる駆動系を組み合わせる方式だ。
カローラ クロスの後継モデルが2028年ごろに登場するとの見方もあるが、トヨタはこれを公式には認めていない。カローラ クロスは2025年にアメリカだけで約10万台が販売されるほど、トヨタにとって重要なモデルだ。それだけに、後継モデルの開発にも慎重を期さざるを得ない。後継モデルの方向性によって、トヨタのSUV販売の流れも変わる可能性がある。
国内市場でも関心が高まっている。国内では、カローラ クロスとヤリス クロスが小型SUV市場で高い人気を集めている。両モデルの中間サイズの新しいSUVが、電気自動車とハイブリッドの両方で登場すれば、国内の消費者にとっても選択肢がさらに広がる可能性がある。ただし、国内で発売されるかどうかはまだ明らかになっていない。発売されれば、国内の小型SUV市場の勢力図にも変化が生じる可能性がある。
開発初期段階のミュール車両であることを考えると、量産モデルの公開まではまだかなりの時間がかかるとみられる。それでも、トヨタが小型SUVの領域で、電気自動車とハイブリッドの両方を網羅する新たなラインアップを準備していることは確かなようだ。カローラ クロスに似たこのプロトタイプが、どんな名前と仕様で登場するのか関心が集まる。トヨタの公式発表が待たれる理由だ。
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